De acordo com os resultados, o limiar de dor pode reduzir em mais de 15% depois de uma única noite sem dormir. Outro experimento mostrou, segundo o jornal O Globo, que pequenos desvios na quantidade média de sono já são capazes de ajudar a prever o nível de dor.
"O que é interessante nestes achados é que eles vão estimular, e justificar, mais pesquisas para compreender este sistema", afirmou Michael J. Twery, diretor da divisão de desordens do sono do Instituto Nacional para o Coração, Pulmões e Sangue dos EUA, que não participou do estudo. "Uma vez que entendamos como a privação de sono muda a forma como estas vias (neurais) funcionam, devemos ser capazes de controlar a dor de maneira mais eficaz".
O estudo analisou 25 adultos em duas ocasiões, com o objetivo de medir o limiar de dor para o calor. No primeiro dia, eles tiveram uma boa noite de sono. Na semana seguinte, eles passaram a noite acordados antes do teste. Os participantes passaram também por exames de imagem no cérebro.
Passar a noite acordado elevou a sensibilidade para o calor de todos na manhã seguinte entre 15% a 30% na escala de dor. "Há uma sensação de dor aumentada, e a perda da reação analgésica natural. O fato de ambas ocorrerem foi surpreendente", avaliou Matthew P. Walker, diretor do Centro para Ciência do Sono Humano na Universidade da Califórnia em Berkeley.
Os pesquisadores, no entanto, ponderaram a necessidade de um estudo maior.
